焚き火で河原の石が割れる理由｜石のこと。板場では研ぐもの、畑では拾って捨てるもの

河原で石を組んで、かまどの代わりにする焚き火の写真をよく見かける。

拾ってきた丸い石を三つ並べて、その真ん中で小枝を燃やす。
絵としてはいいのだけれど、しばらくすると、ぱん、と乾いた音がして石が割れることがある。
欠片が勢いよく飛ぶこともあるので、笑い話では済まない。

石は身近な素材だ。
板場でも、畑でも、車の仕事でも、毎日どこかで触る。
それなのに、火に入れたときのことは意外と知られていない。

火に入る石と、入らない石がある

河原の石は、いちばん割れやすい部類に入る。

水辺で角が取れて丸くなった石は、長いこと水に浸かっている。
表面が乾いて見えても、内側には水が残っている。
そこを急に熱すると、中の水が蒸気になって膨らみ、逃げ場がないので石を割る。
軽石のように穴の多い石はもっと水を含むので、危なさも増す。

硬い石なら平気かというと、そうでもないらしい。
表面と内側で温度が違いすぎると、その差そのものが石を裂く。
要するに、乾いていて、ひびが入っていない石を選ぶという話に行き着く。

僕なら、河原の石でかまどは組まない。
焚き火台を持っていけば済むことのために、割れるかどうかを見立てる必要がない。
石は炉を作る材料としてはずいぶん優秀なのに、火のそばに置くときだけは扱いが難しい。

板場の石は、削るための石

寿司屋で石といえば、砥石のことだ。

荒砥、中砥、仕上げ砥と並べて、包丁を研ぐ。
包丁を研ぐというのは、石で鉄を減らす作業だ。
減っていく音と、水の濁り方で、どのくらい削れているかを見る。

面白いのは、砥石のほうも減っていくところだ。
使い続けると真ん中がへこんで、そのままだと刃がまっすぐ当たらない。
だから石を石で擦って、平らに直す。
道具を整える道具が、それ自体また整えられる側にいる。
包丁より先に砥石の面を見ろ、と言われる理由はそこにある。
研ぎ方そのものは前の回に書いた。

畑の石は、取り除くもの

畑では、石ははっきりと邪魔者だ。

耕せば出てくる。
雨が降れば、また下から上がってくる。
拾っても拾っても終わらないので、畑の端に石の山ができているのをよく見る。

放っておけない理由ははっきりしている。
大根や人参は、石にぶつかると素直に伸びない。
先が割れたり曲がったりして、売り物にならなくなる。
鍬の刃も、硬いものに当たれば欠ける。

畑では、石は「あってはいけないもの」だ。
同じ石が、板場では買って揃えるものになる。
価値が場所で反転するものを、僕はほかにあまり知らない。

走る仕事の石は、敷くもの

トラックが停まる駐車場には、アスファルトではなく砂利を敷いた場所もある。

雨が降っても土のようにぬかるまないし、水が下へ抜けていく。

砂利には音もある。
誰かが近づいてくれば、必ず足音がする。
防犯のために家の周りに砂利を敷くのと同じ理屈で、車で寝るときに砂利の駐車場を選ぶ人もいる。

同じ石が、置かれた場所で全部違う顔をしている

削る石。
捨てる石。
敷く石。
そして、火に入れると割れる石。

並べてみると、石そのものは何も変わっていない。
変わっているのは、人がそれに何をさせようとしているかのほうだ。

砥石は削るために生まれてきたわけではないし、砂利は誰かの足音を鳴らすために敷かれたわけでもない。
ただそこにあるものに、人が役割を割り振っている。
火の中で割れる石だけが、割り振りを断ってくるのだと思う。

焚き火のあとに残る灰や消し炭のことをこのところ続けて書いてきたけれど、あれは燃えた結果として姿を変えたものだった。
石は燃えない。
燃えないものを火のそばに置いたときにだけ、あの音がする。