焚き火で竹が爆ぜる理由｜竹のこと。板場では包むもの、畑では増えすぎて困るもの

竹を丸のまま焚き火にくべると、大きな音が鳴ることがある。
薪がはぜる音とは明らかに違う、破裂に近い音だ。
破片が飛ぶこともあるので、近くにいると危ない。

竹が爆ぜる理由

原因は、丸のまま燃やすことにある。
竹には節があって、節と節のあいだは空気が閉じ込められた小部屋になっている。
熱を受けるとその空気が膨らみ、逃げ場を失って竹の壁を内側から押し広げる。
耐えきれなくなったところで一気に破裂する、というのが正体だ。

対策は単純で、くべる前に割っておけばいい。
空気の逃げ道さえあれば、破裂するほどの圧はたまらない。
煤や黒煙が出やすいこと、火持ちがよくないわりに瞬間の火力だけは強いことも、覚えておくといい。
どんど焼き（左義長）で竹がぱんぱんと鳴るのも、同じ仕組みだ。

畑では、竹は増えすぎて困るもの

畑の側から見ると、竹は厄介者だ。
竹は地下茎で増える植物で、切っても切っても地面の下から新しい芽が出てくる。
隣の山が手入れをやめると、数年で畑の際まで竹が迫ってくることもある。

木ならそこまで気にしないのに、竹だけは見つけ次第、根から掘り起こす。
伸びる速さが違いすぎて、後回しにした年だけ余計に手間が増えるからだ。
いま各地で言われている放置竹林の広がりも、根っこは同じ話だと思う。
誰かが定期的に手を入れ続けないと、竹はあっという間に境界線を越えてくる。

板場では、竹は包むもの

板場での竹は、また別の顔をしている。
笹の葉を刺身の下に敷いたり、竹の皮でおにぎりを包んだりする。
竹の皮は水気を通しながら香りも移すので、ラップとは違う包み方になる。
傷みにくいとも言われるけれど、僕は自分で確かめていないので、言い伝えとして書いておく。
巻き簾（すだれ）で海苔巻きを締めるのも、考えてみれば細く割った竹を糸でつないだだけの道具だ。

長距離では、竹は涼をとる道具

竹を編んだシートカバーは、夏の運転席の定番のひとつだ。
布のクッションだと汗をかいたところが張り付くが、竹はさらりとしていて、長時間座っていても背中が蒸れにくい。
エアコンを止めた休憩中の車内では、地味だがありがたい道具だと思う。

板場では大事に扱われ、畑では見つけ次第掘り起こされる。
同じ竹なのに、置かれた場所によって役に立つものにも厄介者にもなる。
焚き火で音を立てて割れるときも、竹自身は何も変わっていなくて、割らずにくべたことが原因だ。
石が熱で割れる前に書いた回と、理屈としては近い話だと思う。
中に閉じ込められたものが行き場を失うと、竹も石も同じように壊れる。