焚き火の煙がこっちに来る理由｜「煙は美人に行く」の正体は、人の体がつくる空気の影
焚き火の煙が自分のほうに来るのは、体が空気の流れをさえぎるからだ。
煙そのものが多い日は、薪の湿り気と空気の通り道を疑う。
焚き火を囲んでいると、煙がきまって自分のほうへ来る気がする。
座り直しても、椅子をずらしても、しばらくすると同じことになる。
「煙は美人のほうへ行くらしいよ」と誰かが言って、その場は笑って終わる。
たいていは、風の気まぐれだと思われている。
けれど煙が濃い日は、風より火の側に原因があることが多いと僕は思う。
調べてみると、煙が人のほうへ寄ってくることには、ちゃんと物理の説明があった。
煙が自分に来る理由と、煙そのものが多い理由は、別々に考えたほうがいいらしい。
「煙は美人に行く」の正体は、人の体がつくる空気の影
カナダの CTV ニュースの記事で、森林火災の煙の予測モデルを作っている研究者のケリー・アンダーソンさんが、この現象を説明している。
カナダ森林局に30年以上いた人だ。
火は周りの空気を温める。
温まった空気は軽くなって上へ昇り、そのぶん火の根もとは気圧が低くなって、周りの空気を四方から吸いこむ。
ここまでは、焚き火をしたことがあれば何となく分かる。
そこへ人が座ると、その人の体が壁になって、その方向からは空気が入ってこなくなる。
アンダーソンさんは、これを空気の「影」と言っている。
影になった側も気圧が低くなるので、昇っていく熱い空気と煙がそこへ引き寄せられる。
頭は体のいちばん上にあるから、煙はちょうど目のあたりに来る。
記事によると、背の高さ、火との距離、立っているかしゃがんでいるか、大きな上着や毛布をまとっているか、椅子に座っているかで、この影の大きさが変わる。
影が大きい人ほど、煙を強く引き寄せることになる。
つまり煙が向かうのは、美人ではなく、空気の流れをいちばん大きくふさいでいる人だ。
毛布にくるまって火に近づいているときほど煙たいのは、たぶんそのせいだと思う。
アンダーソンさんがすすめているのは、火のまわりに均等に座ることだ。
誰か一人だけが壁にならなければ、煙が一人に集まりにくくなる。
ただ、風がある日は風の影響のほうが大きい。
この話が効いてくるのは、風の弱い夜だと思う。
煙が低いところを這うのは、火が弱っているとき
煙は本当は上に行きたがっている。
燃えたガスは周りの空気より軽いから、勝手に上へ抜けていく。
それが人の顔の高さで漂っているというのは、上へ行くだけの力が残っていないということだ。
火がしっかり回っているとき、煙はほとんど見えない。
ゆらぎだけがあって、目にしみるものが出てこない。
白いものがもうもうと出ているときは、たいてい薪が湿っているか、空気の通り道がふさがっている。
薪の中に水が残っていると、木はまず水を追い出す仕事から始める。
そのあいだ温度が上がらないから、燃え残った成分がそのまま白い煙になって出てくる。
長野県の薪ストーブの手引きにも、薪の乾燥が足りないと「暖まらない」「煙が多い」という困りごとにつながると書かれている。
乾燥の目安は水分20%以下で、秋に割った薪を1年乾かしてから使うのがよいという。
キャンプ場で買う薪が、いつもそこまで乾いているとは限らない。
煙が多い日は、風のせいではなくて、薪の乾き具合と置き方を疑ったほうがいい。
朝と夕方だけ、煙は地面に貼りつく
畑で何かを燃やすなら昼がいい、と言われることがある。
朝いちばんと日が落ちる前は、煙が上がらずに地面を這って、隣の敷地まで流れていきやすい。
昼のあいだは、まっすぐ上に抜けて消えやすい。
地面が冷えている時間帯は、地表付近の空気のほうが上より冷たくなる。
冷たい空気は重いから、その層を煙が突き抜けられない。
蓋をされた状態で、横に広がるしかなくなる。
キャンプの焚き火が煙たいのが、決まって夕方と朝なのも同じ理屈だと思う。
いちばん火を焚きたい時間が、いちばん煙の抜けにくい時間になっている。
板場では、煙は味をつける道具になる
寿司の世界では、煙は嫌うものではない。
藁で炙るとき、狙っているのは火よりも煙のほうだ。
表面に一瞬だけ火を入れて、残りは煙の香りで仕上げる。
火を強くしすぎると身が縮んで、香りが乗る前に終わってしまう。
燻すというのも、突きつめれば温度の話でしかない。
低い温度で長く当てるか、高い温度で短く当てるか。
そのどちらでもない中途半端な温度が、いちばん煙くさいだけのものになる。
焚き火の前でも、見ているものは同じだと思う。
火の強さと、煙の量と、当てる距離だ。
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煙は、風向きを読む手がかりになる
煙は、風を見えるようにしてくれる数少ないものだ。
停車中の車の排気がどちらに流れているか。
遠くの煙突の煙が、どこへ倒れているか。
広い場所に出る前に、横風の向きの見当をつける手がかりになる。
風速を測っているわけではなくて、目に見えないものが見える形になっている場所を探しているだけだ。
焚き火の煙も、その場の風の動きをそのまま映している。
座る位置より、火を立て直す
焚き火の煙をよける方法として、風上に座れとよく言われる。
風のない夜なら、さっきの話のとおり、火のまわりに均等に散らばって座るのも効く。
それはそのとおりなのだが、風向きはしょっちゅう変わるので、追いかけていると一晩じゅう椅子を持って歩くことになる。
座る場所を何度も変えるより、火のほうを立て直すほうが早いと僕は思う。
薪の下に隙間を作って、細いものを足して、空気の通り道をあける。
乾いた薪を使う。
煙が消えたら、それは火が本気になった合図だ。
煙は、うまくいっていないことを教えてくれる
煙は、現場によって別のものとして扱われる。
畑では追い出すもの、板場では味をつけるもの、道の上では風を読むもの。
キャンプで向き合う煙は、そのどれでもなくて、火の調子を映す鏡みたいなものだと思う。
目にしみるのは、たぶん怒られているのだと思う。
薪が濡れている、空気が足りない、置き方が雑だ、と。
そう思って火を直しはじめると、焚き火の前で目をこする回数は減っていくはずだ。